Con la guerra en Medio Oriente como causa, el Gran Premio de Baréin tuvo por escenario el trazado malasio de Sepang, y no el de Sakhir. Max Verstappen se llevó la victoria el domingo 4 de octubre. Detrás de él cruzó Kimi Antonelli, a quien el retiro de George Russell, cuando faltaban cinco vueltas, dejó 84 puntos arriba en la tabla con siete fechas pendientes. Sergio Pérez terminó 19.º al volante del Cadillac; llegará al Gran Premio de la Ciudad de México, el 30 de octubre, sin haber sumado ni un punto este año.
Sede alterna para la prueba
The Associated Press atribuye el traslado de la prueba, programada originalmente en Baréin, a la guerra con Irán; la última vez que la Fórmula 1 estuvo en Sepang fue en 2017. En el calendario oficial de la categoría el evento conserva su nombre: «Formula 1 Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia 2026», con fechas del 2 al 4 de octubre. Del mismo listado desapareció el Gran Premio de Arabia Saudita, segunda cita del Golfo que correspondía a la primavera.
Hubo retraso en el arranque del domingo. Primero, una lluvia fuerte frenó la salida por unos 40 minutos; después, errores de software durante la vuelta de formación obligaron a detener de nuevo el procedimiento. Según AP, la partida se postergó más de 90 minutos en total. El agua hizo caer la temperatura del asfalto a 35 °C, alrededor de 20 grados menos que en prácticas y clasificación, y los equipos tuvieron que replantear sus estrategias, reportó el diario AM.
Con 5.543 kilómetros y 15 curvas, el trazado de Sepang tenía contempladas 56 vueltas, según El Financiero, aunque la clasificación oficial consigna 55. Verstappen tomó la bandera con una ventaja de 2.307 segundos sobre Antonelli; Lewis Hamilton (Ferrari) fue tercero, a 4.919 segundos. Los puntos restantes correspondieron a Charles Leclerc, Isack Hadjar, Oscar Piastri, Liam Lawson, Fernando Alonso, Lando Norris y Arvid Lindblad.
Efecto en el campeonato
Cuando se detuvo, Russell iba en tercer lugar, por detrás de Verstappen y Antonelli, según AP. Mercedes comunicó que todo apuntaba a una falla de la unidad de potencia; el piloto afirmó estar «más allá de la decepción». El retiro tuvo consecuencias inmediatas en la tabla: entre ambos pilotos de Mercedes la brecha creció de 66 a 84 puntos.
En la clasificación de pilotos, de acuerdo con El Financiero y la tabla oficial de pilotos, Antonelli lleva 320 puntos; Russell, 236; Hamilton, 214; Leclerc, 191, y Norris y Verstappen, 188 cada uno. Entre los constructores, Mercedes reúne 556 puntos y Ferrari, 405.
La de Verstappen fue la primera victoria de su temporada, y también la primera para Red Bull Ford Powertrains. AP recuerda que desde 2003, con Jordan, no ganaba en la Fórmula 1 un motor de marca Ford. El neerlandés, campeón en cuatro ocasiones, describió un arranque de año muy complicado y explicó la mejoría por el trabajo del equipo para entender sus problemas y por las actualizaciones que hicieron el auto más manejable, de acuerdo con las declaraciones que reprodujo la agencia.
Siete paradas en la carrera de Pérez
Pérez partió del puesto 20. AM relata que Cadillac lo había preparado con neumáticos blandos y, a última hora, lo cambió a intermedios; con ellos escaló hasta el puesto 14 en las primeras vueltas. Ese avance se esfumó cuando Valtteri Bottas, su compañero de equipo, salió a la grava y obligó a sacar el auto de seguridad. La vuelta del incidente es la 9 según AM, pero la hoja oficial acredita a Bottas siete giros completos.
El equipo aprovechó la neutralización para ponerle a Pérez neumáticos de compuesto medio. En el relanzamiento perdió posiciones ante Hamilton, Norris, Leclerc, Lance Stroll, Alex Albon, Gabriel Bortoleto y Alonso, y bajó al puesto 17. Cadillac volvió a llamarlo en la vuelta 19 para colocarle duros, de modo que cayó al último sitio; más tarde una falla técnica forzó otra parada. En total sumó siete, según AM. El retiro de Russell le regresó un lugar, sin acercarlo a los puntos: llegó a 29.310 segundos de Verstappen.
Cadillac, escudería debutante este año, ocupa el último puesto de constructores sin puntos, de acuerdo con la tabla oficial de equipos. Solo Pérez, Bottas y Stroll no han sumado todavía. Una fecha antes, en Bakú, el mexicano terminó 14.º, según la clasificación de esa carrera.
Calendario restante
A continuación vienen Singapur, del 9 al 11 de octubre, y Austin (Gran Premio de Estados Unidos), del 23 al 25. La cita de la Ciudad de México está programada del 30 de octubre al 1 de noviembre, en el Autódromo Hermanos Rodríguez. El calendario de la F1 incluye después São Paulo (6 al 8 de noviembre), Las Vegas (19 al 21 de noviembre), Qatar (27 al 29 de noviembre) y Abu Dabi (4 al 6 de diciembre).
Las dos fechas finales, en Qatar y Abu Dabi, tienen lugar en el Golfo Pérsico, zona de donde se retiró la carrera de Baréin. Pérez volvió a la parrilla este año con Cadillac, luego de dejar Red Bull al terminar 2024. Su carrera en casa será la tercera de las siete que restan para que el equipo estadounidense logre sus primeros puntos, ahora ante su público.
